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時逢慈濟美國北加州分會三十周年，證嚴上人歲末行腳第二天，於慈濟新店靜思堂與北加州分會的幹部們溫馨座談，談話中感嘆時間匆促的流逝，藉而提醒人人要知覺無常，感恩平安的過去，把握於現在，謹慎於未來。
 
慈善基業五毛起 竹筒精神遍五州
 
「佛陀說人間是苦，這種悲歡離合。一生下來總是哭著來，這一生中的生活，幾十年，是否有人說：『我這一生都是很快樂，我這一生都沒有煩惱過，我這一生都沒有得失的感受？』應該是沒有，沒有過。包括我，修行快到六十年了，但是我還是有苦在，有我現在的擔憂。」
 
慈濟的創立，從早期的三十位家庭婦女開始，以臺灣花蓮為根基，逐步開展為華人最大的國際非營利組織之一。隨著時間嬗遞，許多與上人胼手胝足、一起為慈濟慈善工作而打拼的志工們，多數都已往生或逐漸凋零，然而他們勤奮的身形，仍深植在上人的心腦裡。
 
「最近腦海中一直浮現過去這一群人，但是他們不在了，叫做過去了，這種已經過去這麼久，現在不知道為什麼？一直把過去這一群人，一直浮在記憶中、腦海中；還有過去的事，從那樣微小的慈濟起頭，最近一直在感恩五毛錢那樣的念頭，這也是現在的記憶，還是不斷地旋繞在腦海裡。」
 
慈濟開端從每人一天存下五毛買菜錢，點滴開展慈善工作。近六十年來，全球一百二十八個國家地區都有慈濟走過的足跡。屢屢看到「慈濟歷史上的今天」，每天都有慈濟的腳印，上人對這一群深入人間的菩薩們，總是感恩與讚佩。
 
「從過去每一年的今天，都會有很豐富的故事，那就是讓我一直一直想到人事物。像過去的人幫助了我、成就我，這就是人；事，就如九二一（大地震），到底九二一事件發生，用什麼心態面對著這一波的大災情？什麼樣的心念？現在留下來的，可以看到五十多間的學校。」
 
人間菩薩聞苦現 轉識成智修福慧
 
1999年9月21日凌晨一點四十七分，連續一百零二秒的強烈搖晃，造成近二千五百人罹難，超過十萬五千棟房屋全倒或半倒，近八百棟校舍損壞。上人認為「孩子的教育不能等」，於二年半間援建五十所學校。
 
「有一天南投一位榮董，也是慈誠、委員，他到精舍來，跟我提起：『師父，常常聽到人家在批評、在講慈濟。』我問：『慈濟怎麼了？』他講大家都在談，慈濟怎麼這麼多錢？那麼多建築物？就是慈濟很有錢。我就問：『那些建築物是不是都學校？』他說：『是。』我叫他算算幾間？他說那一年三十幾所。我問：『這麼多學校，你孩子幾歲？』他說：『大學畢業了。』我又問：『中小學在哪裡讀？』他說：『就在南投讀。』『你們讀的學校是舊還是新的？』他就說：『就是慈濟蓋的那些。』我說：『對啊，若沒有慈濟蓋那麼多學校，九二一時，沒有人去復建，你的孩子要去哪裡讀書？』他就想想：『對啊，要感恩慈濟。』」
 
落實慈善工作，需要大家無形的愛心投入，也需要有形的物資襄助。慈濟秉持著專款專用原則，匯聚大家點滴的愛心與物資，分毫都使用在需要幫助的人身上。
 
「我若不要做事，需要別人捐款嗎？總是，慈濟人要懂得如何認識，不只是認識，還要用智慧。不只是認知、認識，真的還要用智慧。所以我最近就感覺到慈濟為臺灣做不少事，光說九二一，沒有慈濟及時出來，凌晨地震，隔天慈濟就湧現出來。早餐，熱騰騰的粥、豆漿，一大早就已經在災區供應了，這就是慈濟從地湧出。」
 
除了臺灣當地慈濟志工及時動員投入緊急人道援助工作，全球二十六個國家地區慈濟人亦紛紛響應，或以捐款的方式投入救災，或親自返臺投入各項援助工作，從初期的急難救助，到中長期的組合屋搭建、援建希望工程學校，讓受災的鄉親可以恢復往日生活，孩子的教育亦不中斷。
 
「想到九二一，當時慈濟人不是像現在這麼多；而現在會這麼多，也是因為九二一從地湧出的那一群人，那幾年間慈濟人的湧出最多。所以，平常說不經一事、不長一智，慈濟是『不經一事，無法成就一事』。我們有這麼多湧出的菩薩，做這麼多臺灣需要做的，沒有這些人怎麼有辦法？」
 
盤點生命勿空過 不輕己靈聚點滴
 
九二一地震發生後十年，臺灣遭逢莫拉克風災（八八水災），重創南臺灣。災難發生後，上人在前往災區的路途中就開始思考，災區幅員之大、受災之重，如何安頓受災鄉親？
 
「我坐在火車裡開始就已經在規劃，臨時屋、大愛屋興建要怎麼去做？我和靜憪（林碧玉，時任慈濟副總執行長）在火車上，因為當時我們在建醫院，我頭腦裡就開始浮現工務室，我問她們說，工務室要如何蓋？我們也來像工務室一樣，臨時，幾年可以讓他們遮風避雨，還有家庭的感覺，讓他們恢復上班者可以安心去上班，或是要恢復他的事業者，讓他穩定去創造，恢復他的事業。」
 
除了搭建組合屋，讓受災鄉親能得暫時遮風擋雨的住所，同時與政府協調，請政府提供土地，由慈濟來援建永久屋，讓他們真正可以安居樂業，不會為未來而擔憂。
 
「慈濟穩定社會，而且讓人人無掛礙地去完成他人生規劃，這都是慈濟一直做過來，所以會想起很多事。師父一直跟大家說『盤點生命的價值』，期待我們資深，三十年以上的，好好地回憶一下，一直一直到現在，很有故事可寫；何況說六十年，何況說五十年，愈資深的人應該愈有故事、愈有東西，雖然開頭是點滴點滴，小小的事情，不過那小小的事情就是很豐富地過去，才有現在這樣成熟的因緣。所以不要輕視點滴小點。」
 
世間無常記心頭 莫讓無明遮佛性
 
曾有美國慈濟志工跟上人說：「師父，我們那邊沒有災難。」上人聽了這句話後很是憂心，不斷叮囑志工們要把「無常」記在心頭，時時提高警覺。
 
「感恩平安的過去，我們要謹慎於未來，因為人生無常。把握現在，因為我們是在慈濟裡，有機會造福，所以要警覺自己，不要有一念的錯誤。這就是慈濟人造福了，不要損失掉我們人人本具有佛性，不要抹滅掉我們的佛性。我們若用無明遮蓋掉佛性、善念，造福之心就會被蓋住了。要什麼來造福？那就是用智慧。有福要及時造，有智慧要及時付出，所以常說『福慧雙修』。」