證嚴上人自1966年從事濟貧工作開始，深感「貧因病起，病由貧生」，秉持「無緣大慈，同體大悲」的精神，發願為缺乏醫療設施的臺灣東部民眾籌建醫院，以病人為中心，推向「人本醫療、尊重生命」的願景，提升東部醫療水平。1972年在花蓮仁愛街成立義診所；為徹底解決花東地區貧困根源，1986年8月17日花蓮慈濟綜合醫院落成啟業。
以延續佛教慈悲精神為立基，上人於1979年發起建院的宏願，籌建歷程百轉千折，備嘗艱辛，終於在「福田一方邀天下善士，心蓮萬蕊造慈濟世界」的號召下，匯聚十方愛心力量，促成建院善舉。1986年8月，佛教慈濟醫院矗立於花蓮，開啟「守護生命、守護愛」的慈濟醫療志業新里程。
感召醫師 打穩基石
證嚴上人邀請當時在臺大臨床醫學研究所擔任主任的杜詩綿參與花蓮慈濟醫院的建院工作，儘管當時他已被診斷出罹患肝癌末期，被認為只剩下三個月到半年的生命，上人對他充滿信心，仍堅請他出任慈濟醫院第一任院長。杜詩綿在盛情難卻感動之餘，接下了慈濟醫院創院的任務，他說：「我要薪水一塊錢，為了東部偏遠地區的醫療，我到花蓮是一件義不容辭的事。」1986年，杜詩綿從臺大榮退，接任慈濟醫院院長，全心全意投入建院的工作；在他感召之下，臺大一批年輕優秀的醫師跟隨他投入花蓮偏鄉的醫療工作，提升了東部的醫療水準。
1989年杜詩綿院長因肝腫瘤辭世，上人與全體慈濟人難捨悲痛。爾後，由烏腳病與高血壓研究專家曾文賓副院長接任第二任院長，帶領全院戮力發展，順利於1998年通過準醫學中心的評鑑。1999年7月，曾文賓院長交棒榮退升任榮譽院長，由年輕的骨科才俊陳英和副院長接任第三任院長。2002年花蓮慈濟醫院升格為東臺灣唯一的醫學中心，並最早通過ISO國際認證。
持續精進 展望未來
花蓮慈濟醫院啟業至今已38週年，現任花蓮慈濟醫院院長林欣榮表示，「人本醫療，尊重生命」是我們共同堅守的信念。隨著優秀醫師的加入，高科技醫療儀器設備也隨著病人的需求更新擴增，讓花東鄉親也能享有與西部醫學中心同等級，甚至更先進的醫療服務。透過跨科團隊整合，讓病人獲得更完善、更精準的診斷與治療。而當年，上人希望蓋一所「臺北能，花蓮也能」的醫院，已一一落實在花蓮慈濟醫院的醫療照護上。
（文：慈濟基金會 花蓮報導 2024/08/18）