佛教的浩瀚歷史，總讓人覺得深不可測、又距離現實生活太遙遠，難窺堂奧。但它其實充滿各種探索方式，相當有趣。2024年5月29日慈濟花蓮靜思堂，慈濟基金會文史處舉辦慈濟講座，以「當代佛教與慈濟精神」為題，邀請《印證佛學期刊》中文版執行主編、政治大學林佩瑩副教授，以深入淺出的語彙，為大家打開了一扇探索佛教歷史的有趣大門。
用兩個腦袋讀佛典
林佩瑩老師以佛陀弟子阿難到底過在何處？作為思考聚光燈，帶大家踏入佛教歷史大門尋寶。佛陀時代弟子阿難相當聰明，他好問而且心地非常善良，甚至為當時無法出家的女眾，向佛陀請示能否准允出家。不過，僧團對阿難的褒貶不一、功過各有論斷，但「阿難真的有過嗎？過在何處？有功嗎？功又在何處？」林佩瑩老師出，若能透過類似的探問，進行思考，就是踏入了佛教的探索大門。
阿難是佛陀重要的十大弟子之一，且在佛陀入滅前擔任佛陀的侍者，這段時間，阿難的提問與佛陀的回應，對於佛教意涵的詮釋具備相當高度的關鍵指標意義。林佩瑩強調，進行歷史研究，不但要嚴謹考證資料，同時要對史料進行「意義」的探索和理解。
阿難身為佛陀身邊的侍者，他問了佛陀一些很重要的問題，但是没有問清楚，例如，什麼是戒律？女性想出家該怎麼辦？阿難有問，但沒問清楚，這是阿難功過參半的地方。
林佩瑩老師強調，歷史與經典之所以能夠成型，需要歷經很長的時間，現在流傳下來的佛教的經典，是經歷過第一次、第二次、第三次……等多次集結立定的結果，也是對佛陀話語的解釋歷程。
佛教經典根據口傳沿流，內容許多故事充滿神話般的戲劇張力，林佩瑩老師舉佛陀滅度後，大迦葉尊者召集五百阿羅漢集結佛法那段歷史為例，當時阿難還沒證得阿羅漢，但他發憤一天一夜，證得了阿羅漢，得以參與集結。其中描述的情節宛如神話一般。
林佩瑩建議，「要帶著兩個腦袋來讀佛典」，一個腦袋想像情景，一個腦袋用來思索故事背後的含意。她強調，對信仰而言，這些意涵的指涉是佛陀留下來的智慧。
歷史整理出來的 價值在於傳承
那麼如果詮釋和理解佛典的意涵是最重要的，是否意味著，史料的記載和資料的考察，相對不重要？林佩瑩老師以東晉佛典譯師鳩摩羅什，根據來到中國的僧人，講述龍樹菩薩的點點滴滴，彙整成現在世界上唯一中文版的《龍樹菩薩傳》為例，說明史料撰寫的相當重要性。林佩瑩強調，若沒有鳩摩羅什記錄下外國僧人所描述的龍樹菩薩，後世對於西元二世紀生於南印度，這位大乗佛教的高僧，龍樹菩薩的生平可能所知甚少了。
老師指出，也由於高僧大德們對佛教歷史的看重，影響了中國佛教相當重視歷史傳統。現在，當代許多佛教學者，在進行佛教研究時，都必須仰賴中文的佛教歷史資料。
林佩瑩老師下一個結論，歷史不見得會影響宗教的核心的意義，但是唯有經由歷史的記載，宗教才能被傳承下來。因此任何的宗教，一定需要有一群人像古代的史家，專注於紀錄、進行編纂、進行詮釋的工作。
林佩瑩非常讚嘆，慈濟基金會副執行長何日生帶領學術團隊，從事期刊編纂、思索如何讓慈濟宗留下傳承，且與各領域進行對話的學術工程。
慈濟基金會副執行長何日生也表示，學術團隊將以每兩個月舉辦一次「印證佛學研討會」、目前也創建了五大平臺九大研究主題。他強調，慈濟不只是一個慈善組織，更是一個宗教組織，慈濟是基於宗教情懷才投入慈善，我們必須引領這個世代，走向愛與善。
（文：慈濟基金會文史處）